树皮是形成层向外分化来的，是死细胞，不能分裂、生长。然而形成层不断向内分化，形成韧皮部，枝干不断变粗。树皮的面积相对小了，不能容下内部，自然就被撑裂开，变粗糙了。独立的大树通常南面枝叶茂盛，树皮光滑，北面的树枝稀疏树皮粗糙。其南面，通常青草茂密，北面较潮湿，长有青苔。树木虽然无法移动以躲开掠食者，但是它们也拥有一些特殊的防御手段。比如说树皮就是一种很好的防御食草动物、昆虫和寄生植物的工具。树皮的作用；除了能防寒防暑防止病虫害之外，主要是为了运送养料。在植物的皮里有一层叫做韧皮部的组织，韧皮部里排列着一一条的管道，叶子通过光合作用制造的养料，就是通过它运送到根部和其他器官中去的。