有一次，贾岛骑着一匹跛驴，手执雨伞，于秋风中穿过长安大道，吟诵：“落叶满长安。”思索对句时，他突然想到“秋风吹渭水”，欣喜之下，不慎冲撞了刘栖楚的车队，被拘留一夜。此事发生后，他去拜访李凝，对诗句“鸟宿池边树，僧敲月下门”反复推敲，甚至以手势比划，旁人见状都惊讶不已。当时韩愈任京兆尹，偶遇贾岛，被其诗才所吸引，于是两人共论诗歌之道，韩愈赞赏“敲”字，从此贾岛名声大噪。考中进士后，贾岛寓居法乾寺，有一次宣宗微服私访，听闻吟诗声而登楼，贾岛误以为是寻常文人，言语间流露出轻蔑，后得知皇上身份，惶恐不已。宣宗不仅未加责罚，反而让他做了遂州长江县主簿，后升为普州司仓。贾岛一生清贫，仅有一病驴和古琴为伴，去世时家无余财。他的诗歌才华深得后人爱戴，他的作品被集成《诗格》一卷，流传至今。