山歌好比春江水的原唱是黄兴宁。这首歌是广西歌舞剧《刘三姐》的主题曲，成型于柳州彩调剧《刘三姐》，定型于广西歌舞剧《刘三姐》。《刘三姐》讲述了广西壮族歌仙刘三姐利用山歌带领乡亲们与坏人斗争的故事。这首歌曲的曲调源自壮族山歌中的小调，特别是柳州地区的民歌素材。有研究者通过收集和分析柳州地区传唱的民歌以及《刘三姐》音乐创编者之一的回顾，发现这首歌曲的曲调与柳州地区民歌《石榴青》等有着密切的联系。在后来的传唱和发展中人们将“红河水”改为“春江水”，“哪怕”改为“不怕”，从而延续了歌曲中坚毅和无畏的精神。