如意是上古时期黄帝战蚩尤的兵器。《山海经大荒北经》记载：约五千年前，黄帝与炎帝两族合盟之际，蚩尤发兵攻打炎黄部落。当时黄帝部落得到了西王母及其弟子九天玄女的指导，制造了一种勾形兵器。也就是当时如意的原型。到了明清两代，随着生产力水平的提高和时代审美的发展，如意的发展达到了鼎盛时期，如意开始成为一种象征身份的工艺品。清代的皇室贵族对如意的喜爱大大超过了前朝，在清宫的陈设中，处处都少不了如意的身影。每逢年节、皇帝万寿、皇太后圣诞、皇后千秋、皇室婚庆等大型活动，各种华美精巧的如意便会作为重要礼品进献皇宫。而帝后的赏赐也多以如意为主，赠予外国使者的礼品中时有如意出现。