琵琶是从西域传入中国的。最早被称为“琵琶”的乐器大约在中国秦朝出现。然而其形状与现在不同，它是圆形的、带有长柄。到了南北朝时期，通过丝绸之路与西域进行文化交流，曲颈琵琶由波斯经今传入我国，它盛行于北朝，并在公元6世纪上半叶传到南方长江流域一带。这种梨形音箱、曲颈、四条弦的乐器被和中国的原有琵琶结合起来，改制成新式琵琶，成为了我们现在所熟知的琵琶样式。此外，在汉魏之交，五弦琵琶也由西域乐人经过“丝绸之路”由印度传入中国，最早的记载见于《隋书·音乐志》。自南北朝至隋唐的500年间，五弦琵琶盛行不衰，后来又被四弦琵琶所取代，这也进一步证明了琵琶是从西域传入中国的事实。