资本主义是德国经济学家维纳·松巴特提出的。他于1902年在其著作《犹太人及经济生活》中首次使用“资本主义”这个词来形容生产制度，这个词汇在此之前由其他人用于描述与资本相关的概念。资本主义（capitalism）是一种以生产资料私有制为基础的社会制度。其主要内容是占有生产资料的资产阶级通过购买劳动力进行剥削。马克思在这一点上很有见地。他说，在一个资本主义社会，资本本身成为主体。人类是它的棋子，沦落到通过喂养野兽来弄清他们如何在夹缝中获得他们所需要的东西。让人类成为滋养资本主义的食物。资本可以表现为用于购买劳动力和生产材料的货币和信贷；无论采取什么形式，它总是资产阶级所掌控的私人拥有的资本；资本主义的特点是：生产以销售为目的，出现买卖劳动力的市场，使用货币作为交换媒介；资本家占有资本，支配着生产