家鹅的祖先是野雁。家鹅是由野生的鸿雁和灰雁驯化来的。中国鹅各地方品种中，除伊利鹅外，其他品种都由鸿雁驯化而来。绝大多数欧洲鹅种和我国的伊利鹅由灰雁驯化而来。在外形上，两种起源的家鹅有比较明显的差别，凡起源于鸿雁的家鹅，其头部有肉瘤，尤以公我较母鹅更为发达，颈较细、较长，呈弓形；体型斜长，腹部大而下垂，前躯抬起与地面呈明显的角度。而起源于灰雁的家鹅，头部没有肉瘤，头部浑圆而无疣状突起，精粗短而直；前躯与地面近似平行。