一般情况下，只要债务人在债务到期时不还钱的，债权人就立即可以要求担保人还本付息的。但在实践中，应根据不同的情形，在法律规定的时间内，选择最合适的时间要求担保人还本付息：1。担保合同约定了担保期间的，应遵从合同约定，但担保期间早于或等于主债务履行期限的，视为没有约定，担保期间为主债务履行期届满之日起六个月。2。若担保合同约定担保人承担担保责任直至主债务本息还清时为止等类似内容的，视为约定不明，担保期间为主债务履行期届满之日起二年。3。当担保方式是连带担保，且担保合同又未约定担保期间，债权人有权自主债务履行期届满之日起六个月内要求担保人承担担保人责任。4。当担保方式为一般担保的，且担保合同未约定担保期间的，保证期间为主债务履行期届满之日起六个月。