1、提单是承运人或其代理人签发的货物收据，证明承运人已按提单所列内容收到货物。这也意味着提单是承运人接收货物的初步证据，是承运人向托运人出具的证明文件，具有货物收据的功能。2、提单是一种货物所有权的凭证。提单的合法持有人凭提单可在目的港向轮船公司提取货物，也可以在载货船舶到达目的港之前，通过转让提单而转移货物所有权，或凭以向银行办理抵押货款。因此，提单具有物权凭证的性质，代表着货物的所有权。3、提单是托运人与承运人之间所订立的运输契约的证明，是承运人与托运人处理双方在运输中的权利和义务问题的主要依据。虽然提单本身并不是运输合同，但它包含了运输合同的主要内容，如船名、开航日期、航线、靠港以及其它有关货运项目等。因此，提单被视为运输合同的证明，具有合同证明的性质。