目前世界上通用的老年人年龄划分标准为发展中国家60岁及以上为老年人，欧美发达国家则以65岁及以上为老年人，我国中华医学会老年医学分会于1982年规定60岁以上为老年人，45岁-59岁为老年前期，90岁以上为长寿老人。人口老龄化是21世纪各国面临的严峻挑战，按照联合国卫生组织的界定，当一个国家65岁及以上人口比例达到7%或者60岁及以上人口比例达到10%时，即为老龄化国家，我国从20世纪末已进入了老龄化社会，2009年60岁老年人为1.67亿，占全国人口总数12.5%，成为世界上唯一老年人口过亿的国家。随着科学技术的日益发展生活水平的不断提高，以及社会福利保障制度的完善，人类的平均寿命延长，从人衰老进程来看，可以分为三个阶段，老年前期、老年期和长寿期。