可以是一个人、两个人或三个人，也可以更多些，视实际情况而定。“前茅”解释为“名次列在前面”。不过这个“前茅”是有伸缩性的，它不是特指第几名，更不是专指第一名。若人数少，前二三名可叫前茅；人数多，前五六名也可叫前茅。从以上名词的演变情况来看，它是指名次靠前，而不是专指第几名。“前”一词源于古代的行军作战。古代行军时，“斥侯”（侦察兵）拿着绑了旄（牦）牛尾的木竿当旗子。走在队伍前头，叫“前茅”。如遇敌情有变化，就举起旄牛尾竿来通知后面的。因“茅”通“旄”，所以叫“前茅”。；成语故事；春秋时期，晋国和楚国的争霸斗争非常激烈，夹在两个大国之间的郑国处境非常危险。有一年，楚军入侵郑国，郑国一边向晋国求援，一边坚决抵抗，结果援兵未到就失败了。