波斯帝国兴起于伊朗高原的古国。波斯人属印欧语系的一支，约公元前二千年代末叶从中亚一带迁至伊朗高原西南部（法尔斯地区—），有十个部落(六个农耕，四个畜牧)。曾一度处于米堤亚统治之下。前550年，居鲁士领导波斯各部落推翻米堤亚王国，建阿契美尼德王朝（一说始于前558），定都苏萨，是为波斯帝国之始。继而向外扩张，征服小亚细亚、两河流域、叙利亚等地，又向东占领大夏（巴克特里亚）、粟特等，但在和北方游牧部落马萨盖特人作战时居鲁士失败被杀。其子冈比西即位后，率兵征服埃及（前525），因发生高墨达政变，（前522），返国途中暴卒。大流士一世高墨达政变和各地，夺得政权。实行巩固集权的改革。继续扩张领土，帝国疆域东起印度河，西至爱琴海及非洲东北部（埃及）。后传入中国，称为袄教或拜火教。