英国物理学家开尔文将温度视为物质分子运动速度的一种表达方式。他认为，物质越冷，分子运动越慢，分子运动最慢的状态就是完全不运动。因此，-273摄氏度这个温度是一种真正的零度。绝对零度表示物质分子和原子完全停止运动的状态，包括所有空间、机械、分子和振动运动，以及某些电子运动，但不包括量子力学中的“零点运动”。由于这种运动是物质内部的基本现象，它决定了物质与温度相关的性质。摄氏温标和开尔文温标都是以两个固定的温度点来定义的。摄氏温标将冰的熔点定为0摄氏度，水的沸点定为100摄氏度。开尔文温标将绝对零度定为0开尔文，冰的熔点定为273开尔文。这样，两种温标的度数大小是相等的。