为了在空中飞行，鸟类的前肢演化为翼，少数鸟类翼后来又退化。翼上覆盖着羽毛，这些羽毛轻巧、结实且具有弹性，主要分为飞羽和覆羽两大类。羽毛上的小钩将羽毛粘在一起，形成一组光滑的表面，有助于飞行。尾羽也是飞羽的一部分，对飞行至关重要。鸟类的皮肤薄而松软，有助于在剧烈运动时散热，而且鸟类没有汗腺，以防止汗液使羽毛粘连。小覆羽和绒羽则有助于保温。许多鸟类的羽根能分泌油脂，通过理毛使油脂均匀分布于羽毛表面，这不仅使羽毛显得漂亮，还有利于飞行，并具有防水效果。