洗洁精内部含有大量的用于乳化除油的乳化剂，具有性质不同的两种不同的基团：亲水性极性基团和亲油性非极性基团。当有油性的零件当入乳化液中，其亲水性基团向水，亲油性基团向油膜，这两种基团分别吸附在油和水两相的界面上，使油膜与金属表面的附着力减弱，亲水基团就会紧密的跟水分子结合在一起，从而将油分子包裹在基团中心，因此出现油水混合的现象。如下图所示。