先秦时代，玉器是权力、财富、身份的象征，只有权贵任务才有资格佩戴玉器。据《西京杂志》记载，更把玉作为一种高贵的礼器和身份的象征。殉葬的玉器出现在周至汉，最为代表的是广州南越玉墓出土的玉器，这些玉器专为死者所用。金缕玉衣是汉代规格最高的丧葬殓服，用金丝连接，汉代帝王下葬都用珠襦玉匣，玉匣即金缕玉衣。出土文物中最奢华的是玉衣为中山靖王刘胜出土的金。