林则徐因在广东禁烟期间，设立译馆，翻译外国书籍，在鸦片战争期间，仿制西方战舰，提出了建设一支新式海军的主张，最早主张向西方学习，被称为“近代中国开眼看世界的第一人”。林则徐一生遍历地方，治绩卓著。虽在两广抗击西方入侵，但对于西方的文化、科技和贸易则持开放态度，主张学其优而用之。由他主持编译的《四洲志》及魏源编撰的《海国图志》，对晚清的洋务运动乃至日本的明治维新都具有启发作用。