中国是一个统一的多民族国家，由56个民族组成。由于汉族人口众多，习惯上把其余55个民族统称为少数民族。其中珞巴族人口最少，不足3000人。中国56个民族分布的特点是：大杂居、小聚居、相互交错居住。汉族地区有少数民族聚居，少数民族地区有汉族居住。这种分布格局是长期历史发展过程中，各民族间相互交往、流动而形成的。中国少数民族人口虽少，但分布很广。全国各省、自治区、直辖市都有少数民族居住，绝大部分县级单位都有两个以上的民族居住。