字面上，“孔”是一个常见的中文姓氏，“乙”指排行第二，“己”则指代自己。“孔乙己”字面上可以理解为“孔家的老二”。在小说中，这个名字还有更深层次的寓意。孔乙己的名字来源于他的绰号，这个绰号是由其他角色基于他的姓氏“孔”以及他们对“上大人孔乙己”这句话的误解而创造的。这句话实际上是科举时代对秀才的称呼，但在小说中，被用来讽刺孔乙己的社会地位和行为。孔乙己的名字反映了作为一个失败者的身份，既不是真正的学者，也无法融入社会，而是被边缘化并成为人们嘲笑的对象。孔乙己的名字也暗示了悲剧命运。名字中的“乙”和“己”都是弯曲的形状，这在视觉上象征着生活道路曲折不平，性格懦弱，总是佝偻着身体，表现出在封建社会中的低下地位和内心的软弱。