二氧化硫使高锰酸钾褪色的原理是高锰酸钾在酸性条件下可以把二氧化硫溶于水生成的亚硫酸氧化成硫酸，自身被还原成2价Mn。其产物均无色，所以褪色。二氧化硫具有还原性，高锰酸钾具有强氧化性，次氯酸是强氧化剂，不能与强氧化剂高锰酸钾反应。次氯酸具有漂白性是只能把有机物漂白使之褪色，而高锰酸钾是无机物。二氧化硫的漂白性比较弱，主要是指使品红、纸浆、草帽等变色，而使酸性高锰酸钾溶液褪色体现的是二氧化硫的还原性。所以二氧化硫与高锰酸钾发生氧化还原反应，使高锰酸钾褪色。