加速原理指关于收入或消费的变动同投资之间的关系的理论。它是分析经济波动的基本工具，用来说明经济周期中的投资变动比消费品产量的变动要大得多的原因。加速原理最先由法国的阿夫塔里昂和美国的克拉克分别在1913年和1917年提出，后来，英国的哈罗德在他1936年出版的《商业周期》一书中对加速原理作了详细的论述。其基本内容是：社会资本品需求总量是国民收入或生产水平的函数，消费品需求量和收入的增长必然导致“引致投资”，资本品总量的增量即净投资会以比消费品需求量增长率更大的速率加速增长。因此，消费品需求量增长率的相对下降也可以带来经济衰退。这个原理不是在任何条件下都可以成立的。