恩格尔系数是指一个家庭或国家的食品支出总额占消费支出总额的比重。它是由德国统计学家恩格尔于19世纪末提出的一种衡量物价水平和家庭消费程度的指标，被广泛应用于国民经济核算、社会经济调查、政策制定和评估等领域。恩格尔系数越高，说明一个家庭或国家的收入越低，生活水平越低。低收入家庭通常需要在生活必需品上花费较高的比例，如食物和住房，而高收入家庭则可以花费更多的资金在娱乐、文化等非必需品上。因此，恩格尔系数既可以反映一个地区人民的消费结构，又可以反映其经济水平和发展水平。在国民经济核算中，恩格尔系数通常用于衡量一个国家或地区的经济发展水平和消费结构。相同收入水平下，恩格尔系数较低的国家或地区，一般生活水平较高，消费方式更为多样化；反之则一般生活水平较低。