猫头鹰（英文名：owls），是鸮形目鸟类统称。猫头鹰眼睛大，双目均向前，是区别于其他鸟类的特征。头部正面的羽毛排列成面盘，部分种类具有耳状羽毛。因头大而宽长得与猫极其相似，故名。通体羽毛大多为褐色，散落点缀着浅色的细小斑纹，羽毛稠密，蓬松、柔软，眼睛周围的羽毛呈辐射状，两眼间细羽突出直到额头，呈菱形，部分种类具有耳状羽毛；嘴短前端有向下弯曲的小钩，嘴的根部没有蜡膜，但多被硬一些的羽毛所掩盖；脖子转动灵活，具有特殊的颈椎结构，头的活动范围可达到270度。猫头鹰的种类因体型、图案和颜色而异，但每种猫头鹰都有猛禽的两个独特特征：锋利的爪子和钩状的喙。猫头鹰是夜行动物，有很发达的听觉神经。它们也以柔软的羽毛和众所周知的无声飞行而闻名。主要食物为鼠类。猫头鹰是出了名的捕捉田鼠的能手。在各个国家都有关于猫头鹰的故事和文化，中国民间有“夜猫子进宅，无事不来”、“不怕夜猫子叫，就怕夜猫子笑”等俗语；而古希腊人则把猫头鹰当作智慧的象征，希腊神话中的智慧女神雅典娜就喜欢一只小鸮。猫头鹰除南极洲以外，所有大洲均有分布。