这个传说已经非常老了，当时是说最早被提及的美人鱼是希腊神话当中的海妖塞壬，它不像我们理想世界中那么美，它是一个吃人的怪物。据荷马史诗《奥德赛》中的描述，这只吃人的美人鱼是居住在西西里岛附近海域的一座遍地白骨岛屿上。所有岛上的白骨都是这个美人鱼吃剩下的人骨，看上去非常的让人害怕。其实，美人鱼又称人鱼、鲛人（中国古名），它们是一种长着人身和一条鱼尾的神秘水生动物，它们基本上都是生活于海洋的水域之中，平时我们听到最多的就是在童话、神话、志怪、玄幻小说或者古代传说中。