甲级战犯为犯有“破坏和平、发动侵略战争”的战犯。之所以使用“甲级战犯”的称呼，是因为在《远东国际军事法庭宪章》第六条，以及《纽伦堡国际军事法庭宪章》第五条中，破坏和平罪都被列为法庭管辖权的（甲）项，即第一项，也是最重要的一项，普通战争罪和违反人道罪分别被列为（乙）项和（丙）项。在纽伦堡法庭受审的戈林等22名主要纳粹战犯和在东京法庭受审的东条英机等28名主要日本战犯，都是被控主要犯有破坏和平罪或侵略罪的战争罪犯。因此，这些人通常被称为“甲级战犯”，而这两个审判也常被称为对德、日甲级战犯的审判。被称为“甲级战犯”的大都是侵略战争中的元凶罪魁