无效合同的特征主要有。1、违法性，即违反了法律和行规的强制性规定和社会公共利益。2、自始无效。3、不履行性，即当事人不需实际履行合同，也不承担不履行合同的违约责任。一、起诉无效合同时效。起诉确认合同无效不适用诉讼时效的规定。因为确认合同无效请求权性质上属于形成权，而诉讼时效的规定只适用于请求权，形成权只适用除斥期间的。无效合同的本质在于其违反了法律、行规的强制性规定和社会公共利益，对于无效合同，不仅当事人可以申请确认无效，合同以外的第三人也可申请确认无效，人民和仲裁机构可以主动确认合同无效。二、什么情况下能否适用定金罚则。1、定金合同是实践合同，需要定金的实际交付。定金如未实际交付的，在当事人一方不履行合同债务或者不订立主合同时，不能适用定金罚则。