观赏鱼依靠皮肤感觉器感觉环境温度的变动。因种类和季节不同，可感觉的温差为 0.03-0.1℃。一般鱼类能够忍受的变化幅度为 4-5℃。鱼苗的忍受能力要差得多。在自然界中，鱼类随着水温的下降，产生追求适温的迁移与洄游。在冬季，鱼类游至具有适宜温度的越冬场过冬。在高温季节，一些生活在淡水小水体中的鱼类如非洲肺鱼和美洲肺鱼处于夏眠状态，将身体潜入泥穴中，仅在泥表留有小孔进行呼吸，很少活动。在适宜温度区范围内，当水温上升时，鱼的体温随之而升高，体内的生理过程就加快。即温度每升高 10 篊，生理过程的速度加快 2-3 倍 (范霍夫定律）。水温影响到鱼类各项生理活动的强度。