燕窝又称燕菜、燕根、燕蔬菜。是雨燕科动物金丝燕和多种同属燕类用唾液和绒羽等混合凝结筑成的巢窝，外形似元宝，窝外壁由横条密集的丝状物堆垒成不规则的棱状突起，窝内壁由丝状物织成不规则网状，窝碗根坚实，两端有小坠角，直径为6～7厘米，深3～4厘米。主要产于我国南海诸岛和东南亚各国。明代著名的航海家郑和在一次旅途中被无情的风暴拦截，被迫停泊在荒岛上，食物紧缺，无意中发现了峭壁上的燕窝，采之，炖之，食之，饱之；连食几日之后，郑和的面色红润，中气颇足，于是将燕窝献给皇帝，从那之后，燕窝就成了皇室专享滋补品，黎民百姓望尘莫及。