首先是在注意力方面的区别。患多动症儿童在任何场合，都不能较长时间集中注意力，即使是看小人书、动画片，也不能专心致志；但顽皮儿童却不同，他在做他感兴趣的事时，如看小人书、动画片、玩玩具时能全神贯注，甚至会讨厌其他孩子的干扰。其次是行动目的性方面的区别。顽皮儿童的行动常有一定的目的性，并有计划及安排。而多动症患儿却无此特点，他们的行动较冲动，且杂乱，虎头蛇尾，有始无终，什么都想做，却什么也做不长久。再次是自控能力方面的区别。顽皮儿童在严肃的、陌生的环境中，有自控能力，能安分守己，不再胡乱吵闹；多动症患儿却没有这种能力，他控制不住自己，常被指责为“管不住”、“不识相”。这样的孩子经常会有老师反映不守纪律、不睡午觉、不合群还爱发脾气等。