物质在空气中发生缓慢氧化、燃烧的共同点：都是与氧发生的氧化反应，并且都放出热量。燃烧通常是指可燃物与氧气发生的剧烈的发光、放热的氧化反应，比较剧烈。有的氧化反应进行的比较缓慢，甚至不容易被察觉，称为缓慢氧化，如动植物呼吸、食物腐烂、酒和醋的酿造等。缓慢氧化虽然不剧烈，不发光，但要放热，如果热量不及时散失，会导致可燃物温度升高引起自燃。