2018年4月份戛纳电影节期间，贾樟柯在接受采访时就说过，让他想要拍出这部电影的是一个叫小东的人，所以这个小东就是电影中斌哥的原型，在导演的儿时印象中，小东是个叱咤风云的男人。他在打架的时候以一敌多，也可以在下大雨时抱着不认识的小孩蹚过洪水。据贾樟柯回忆，到了后来小东有了工作，也开始了恋爱。早上上学时，会看到他骑着自行车，带着他的女人沿街而上。传说，他跟女朋友同居。七十年代末，在贾樟柯的眼中这可是惊世骇俗的事情。许多年以后，长大成人的贾樟柯在汾阳见到了一个坐在门口吃面的中年男人，凝视了许久之后，他发现那个头发稀疏、身体发胖的大叔就是小东。“他那样专注地吃一碗面，与世无争。我无法把他此刻吃面条时的专注和他过去战斗时的专注联系起来。我离开他，异常恍惚。”。