古代天文学家有张衡、祖冲之、张遂、郭守敬、司马迁等等。东汉天文学家张衡从小在数学、地理、文学等诸方面，就表现出了非凡的才能和广博的学识。他在担任太史令时主持观测天象、编订历法、候望气象、调理钟律等事务。张衡在天文学方面有两项重要贡献，即发表著作《灵宪》和制作浑天仪。南北朝数学家、天文学家祖冲之经过多年的观测和推算，发现过去使用的《元嘉历》存在很大误差。于是祖冲之着手制定新的历法，至公元462年编制成了《大明历》。并于公元510年开始正式颁布施行。《史记·天官书》中说道：“月食始日，五月者六，六月者五，五月复六，六月者一，而五月者五，凡百一十三月而复始。故月蚀，常也。”这一段文字中的数字由于千百年流传中的讹误而有矛盾，但，月食是有规律的，月食是件正常的天象，这却是叙述得十分明白的。