为了调和人体的阴阳、气血、寒热、虚实各个方面，使其保持相对平衡与协调，常采用一些药物，以各种补益的方法来防病抗衰老，从而达到古代医学家所说的"阴平阳秘，精神乃治"的养生目的。中国很早就有对衰老的记述，但真正系统地从理论上论述衰老的，则是中国第一部医学著作《黄帝内经》。《黄帝内经》中把决定人体从生长、壮盛、繁育后代直到衰老的根本物质称为天癸，意思是上天赋予人体的生命物质。天癸以肾精或肾气的形式存在于人体。男人以八为节律，女人以七为节律，天癸由盛转衰，人也渐渐衰老。如男人16岁时，肾气充盛，就有了生育能力；48岁时，肾气衰，就有了年老的表现；等到岁时，天癸衰竭，人就老态龙钟了。女人相应的时间是14岁、42岁、49岁。