元宵和汤圆的首要区别就是南北方差异的特点，北方人粗犷豪放，南方人温柔儒雅。在口感上元宵比较硬，汤圆比较软。汤圆是用糯米粉和面，做法类似包饺子，也就是弄一层糯米面皮将馅料包裹上，馅大皮薄，口感软糯。北方的元宵，是先拌好馅，将馅和匀，晾干后切成小巧的立方块。将馅放在簸箕里，再在簸箕里撒上江米粉，然后开始筛，馅料在簸箕里滚上了江米粉不断滚动，逐渐形成一个个包裹着江米粉的小球。这就是北方的“滚元宵”。“滚过”的元宵表皮比较松，所以下水之后糯米化在水里，汤会很稠，馅料很有嚼劲。