第一台打字机是由克里斯托夫-拉森-肖尔斯于1868年在美国申请专利的，这是他为设计一种打字设备而作出的最初尝试，但这种粗糙而迟钝的机器称不上完美。这种打字机的设计使用了所谓的“铅字拉动杆”来打出字母和字符：当使用者敲击一个按键时，铅字拉动杆会向上翘起，撞击涂有墨水的胶带，从而在纸上打出字符。在这种打字机最初的键盘设计中，按键是按字母顺序分两排进行布局的，但这种布局所带来的结果是，最常用字母（例如“TH”和“ST”等）的铅字拉动杆的位置靠得过近，因此当使用者以极快速度连续敲打这些字母时，按键就会卡住。