据文献记载，击鼓传花是中国古代传统民间酒宴上的助兴游戏，属于酒令的一种，又称“击鼓催花”，在唐代时就已出现。唐代《羯鼓录》一书中提到李隆基善击鼓，一次他击鼓一曲后，起初未发芽的柳枝吐出了绿色来。此典故初为“击鼓催花”，后用作酒令，改作“击鼓传花”。杜牧《羊栏浦夜陪宴会》诗句中有“球来香袖依稀暖，酒凸觥心泛艳光”，可以得知唐代酒宴上击鼓传花助兴的情景。宋代范成大《上元记吴中节物》诗有“酒垆先迭鼓，灯市早投琼。”《红楼梦》第54回里也有对击鼓传花的描写。众人为了听贾母和凤姐说笑话，故意叫击鼓的女先儿（盲女艺人）停鼓。