古希腊文明起源于爱琴海。早在古希腊文明兴起之前约800年，爱琴海地区就孕育了灿烂的克里特文明和迈锡尼文明。大约在公元前1200年，多利亚人的入侵毁灭了迈锡尼文明，希腊历史进入所谓“黑暗时代”。因为对这一时期的了解主要来自《荷马史诗》，所以又称“荷马时代”。衰落原因。所到之处，无坚不摧，使纷争的希腊弹指间尘埃落定，归于一统。继之而起的亚历山大帝国虽曾使文明在晚景中得到短暂的中兴，但终不过是历史的匆匆过客。亚历山大远征归来不久，他的部将便“三家分晋”，将帝国昔日的辉煌急不可耐地送进了坟墓。而此时，在巴尔干隔海相望的亚平宁半岛上，已经响彻着罗马军团鼓噪而进的喊杀声。“分晋”的三家虽也续接了文明的香火，但终因大势已去，无力回天。