包子是一种古老的面食，起源于三国。相传三国时期，诸葛亮觉得战士们吃馒头没有营养，便将牛肉和猪肉混合在一起，剁成肉泥，和入面里蒸熟，让士兵们食用，后来人们把这种“馒头”里边装上肉馅的食物称为“包子”。相传，诸葛亮七擒七纵收服孟获后，行到泸水时，无法渡河，于是将牛羊肉斩成肉酱拌成肉馅，在外面包上面粉，做成人头模样，祭祀后大军顺利渡。这种祭品被称作“蛮首”也叫作蛮头，后来称为“馒头”。到了唐宋年间，馒头逐渐成为殷富人家的主食。到了南宋，《梦粱录》中的“酒肆”记载：酒店内专卖灌浆馒头、薄皮春茧包子、虾肉包子等。这里称呼的“包儿”应该就是方言中的“包子”。这时包子的馅料已经非常丰富了，不过依旧是馒头、包子不做具体划分的。