春秋时代有个人叫孙阳，由于他对马十分有研究，人们便忘记了他本来的名字，干脆称他为伯乐，一直到现在。有一天，伯乐受楚王的委托，购买能日行千里的骏马。伯乐跑了好多地方，仔细寻访盛产名马的燕赵一带，辛苦倍至，但还是没发现中意的骏马。直到有一天，伯乐从齐国返回的时候，他看到一匹马拉着盐车，很吃力地在陡坡上行进。马累得呼呼喘气，每迈一步都十分艰难。伯乐靠近马之后，便立刻从声音中判断出，这是一匹难得的骏马。伯乐对驾车的人说：这匹马在疆场上驰骋，任何马都比不过它；但用来拉车，它却不如普通的马。你还是把它卖给我吧。伯乐牵马来到楚王宫，他指着马说：大王，我把千里马给您带来了，请仔细观看。伯乐说：这确实是匹千里马，只是没有精心喂养，所以看起来很瘦。只要精心喂养，不出半个月，一定会恢复体力。