元代农学家王祯在《农书》中说：蚕时始熟，故名；而明代医学家李时珍在《食物本草》中认为：豆荚状如老蚕，故名。蚕豆又名胡豆、倭豆、佛豆，系豆科一年或两年生草木植物，果实为荚果，主要有大青扁、牛踏扁、白友蚕豆等品种。蚕豆隶属于小杂粮，在生活中有十分重要的价值。既可作为传统口粮，又是现代绿色食品和营养保健食品。是富含营养及蛋白质的粮食作物和动物饲料。蚕豆在中国多数省份都有种植，长江以北以春播为主，长江以南以秋播冬种为主。中国蚕豆种植主要分布在西南、长江流域及西北地区，面积约1400万亩，同时云南、东部沿海地区还有400多万亩鲜销蚕豆。