衡山是五岳之一。衡山又名南岳、寿岳、南山，据战国时期《甘石星经》记载，因其位于星座二十八宿的轸星之翼、变应玑衡、铨德钧物、犹如衡器，可称天地，故名衡山。衡山呈东北—西南走向，北起衡山县福田铺乡，南迄衡阳县樟木乡，西起衡阳县界牌镇，东止衡阳市南岳区，长38千米，最宽处17千米，总面积0平方千米。1982年，衡山风景区被列入第一批国家级重点风景名胜区名单；2006年2月，衡山入选首批国家自然与文化双遗产名录；2007年5月，衡山风景区被评为首批国家5A级旅游景区；2007年8月，衡山被列为国家级自然保护区。