湖南的境内有一条贯穿省内南北的湘江，被称作湖南的母亲河，湖南因此简称为“湘”。湖南省地处中国中部、长江中游，因大部分区域处于洞庭湖以南而且得名“湖南”。湖南东临江西，西接重庆、贵州，南毗广东、广西，北与湖北相连，湖南地处云贵高原向江南丘陵和南岭山脉向江汉平原过渡的地带，在自西向东呈梯级降低的云贵高原东延部分和东南山丘转折线南端。湖南省界东到桂东县黄连坪，西至新晃侗族自治县韭菜塘，南起江华瑶族自治县姑婆山，北达石门县壶瓶山。东西宽667千米，南北长774千米。湖南地貌类型多样，有半高山、低山、丘陵、岗地、盆地和平原。