土司有两种意思，一种是官职，一种是食物。土司又称土官、土酋，是中国古代一类官职的统称，通常是西北、西南地区的少数民族部族头目任职，以夷制夷。土司有广义与狭义之分。另外，土司又是食物，面包切成片，经过烤制的也叫土司。广义的土司指少数民族地区的头目在其势力范围内设立的且被中原朝廷认可的机构，狭义的土司专指“世有其地、世管其民、世统其兵、世袭其职、世治其所、世入其流、世受其封”的土官。土司制度既是一种政治统治制度，又是一种经济剥削制度，它是在适应奴隶制和农奴制分散统治的基础上形成发展起来的。作为一种政治制度，在它的初期和中期曾有过进步性，在推动中国南方各民族社会经济发展中起过一定的作用。