她早年在非洲生活，家境贫寒。为了生存，她当过电话接线员、保姆、速记员、餐厅清洗工，一日所得，都不能养活自己。但为了理想，她毅然选择留了下来，积极投身于反对殖民主义的左翼政治联盟运动中，直到她的祖国。她没有受过正规的学校教育，20岁那年，她才有幸在一所培训学校里读了两年中文，但这丝毫没有影响她对文学的热情。1949年，她和丈夫离婚，带着两岁大的儿子来到英国。此时，她囊中羞涩，为了支付租金，她不得不把仅有的家当——一本还没完成的小说草稿拿来典当，被老板委婉谢绝了。为此，她不得不流落街头，最后才被一位好心人收留了一个月。