菌斑是指粘附在牙齿表面或口腔其他软组织上的微生物群。它是由大量细菌、细胞间物质、少量白细胞、脱落上皮细胞和食物残屑等组成。不能用漱口或用水冲洗的方法把它去除。因此，现在把菌斑看成是细菌附着在牙石上的一种复杂的生态结构，其与龋病和牙周病的发生有密切的关系。菌斑按其形成部位，常分为龈上菌斑和龈下菌斑两种，前者附于龈线以上的临床牙冠上，后者则附于龈沟或牙周袋内的根面上，且又可分为附着龈下菌斑和非附着龈下菌斑。目前对牙菌斑的形成和发育已有了较充分认识，为了描述方便，可将这一过程区分为三阶段：①获得性膜形成和初期聚集；②细菌迅速生长；③菌斑成熟。这些阶段在实际情况中不能绝然分开。