压敏电阻主要起到防雷和过电压保护的作用。当电路承受过压时，压敏电阻可以进行电压钳位，吸收多余的电流以保护敏感器件。利用压敏电阻的非线性特性，当过电压出现在压敏电阻的两极间，压敏电阻可以将电压钳位到一个相对固定的电压值，从而实现对后级电路的保护。压敏电阻目前被广泛使用在电源系统、浪涌抑制器、安防系统、电动机保护、汽车电子系统、家用电器方面，主要是抑制电路中经常出现的异常过电压，保护电路免受过电压的损害。此外，压敏电阻还有防暴的功能。