自相矛盾是一个寓言故事演化而成的成语，最早出自《韩非子·难一》。该寓言故事讲述了一个楚国人在集市上同时卖盾和矛，他声称自己的盾是世界上最坚固的，无论怎样锋利尖锐的东西也不能刺穿它，又说自己的矛是世界上最锋利的，无论怎样牢固坚实的东西也挡不住它一戳。但当有人问他用自己的矛去刺自己的盾会怎么样时，他便哑口无言，灰溜溜地扛着矛和盾走了。这个故事寓意深刻，比喻行事或言语先后不相应、互相抵触，常用作谓语、定语，不能用于两方以上，只能用于单方自我抵触。