诉讼时效，是指权利人于一定期间内不行使请求人民保护其民事权利的请求权，就丧失该请求权的法律制度。也就是说，权利人虽然享有要求义务人履行义务的权利，但权利人应当在法律规定的期间内行使，否则权利人就丧失了该请求权。一、民事诉讼时效的构成要件。1、须有请求权的存在。诉讼时效是对请求权的，没有请求权，也就无从适用诉讼时效。2、须有怠于行使权利的事实。诉讼时效是对权利人的督促，实际上也是对义务人的保护，如果权利人怠于行使权利经过一定的期间，又没有其他事由致使诉讼时效中断或中止，则诉讼时效产生法律效果。