从轻和减轻处罚本质的区别在于，是否在法定刑范围内判处刑罚。从轻处罚是指在法定刑的限度以内判处刑罚。既不是在法定刑“中间线”以下处罚，也不是判处法定最低刑。从轻处罚相对于既没有从重处罚也没有从轻处罚情节的一般情况下所应判处的刑罚而言，要判处得轻一些。减轻处罚是指在法定刑的限度以下判处刑罚。这里的“以下”不包括本数，例如，对诈骗罪的“诈骗公私财物，数额巨大或者有其他严重情节的，处三年以上十年以下有期徒刑”，如果判三年，属于从轻处罚，而非减轻处罚。总的来说，从轻处罚是在法定刑范围内，减轻处罚是低于法定刑，从轻处罚的力度小于减轻处罚。从重处罚并不意味着在法定刑的中间线以上判处刑罚，从轻处罚也不意味着在法定刑的中间线以下判处刑罚