专利(patent)一词来源于拉丁语Litteraepatentes，意为公开的信件或公共文献，是中世纪的君主用来颁布某种的证明，后来指英国国王亲自签署的独占权利证书。专利是世界上最大的技术信息源，据实证统计分析，专利包含了世界科技信息的90%-95%。在我国，专利包括发明专利、实用新型专利和外观设计专利三种。发明专利的技术含量最高，发明人所花费的创造性劳动最多。新产品及其制造方法、使用方法都可以申请发明专利。对于实用新型专利来说，只要有一些技术改进就可以申请实用新型专利，但要注意的是，只有涉及产品构造、形状或其结合时，才可申请实用新型专利。对于外观设计专利来说，只要涉及产品的形状、图案或者其结合以及色彩与形状、图案的结合，富有美感，并适于工业上应用的新设计，就可以申请外观设计专利。